Isla Isabela
Llegamos en avión desde Guayaquil a la isla de Baltra donde está el Aeropuerto Seymour. Nos habíamos ido del hostel a las 8.00 de la mañana bajo una lluvia torrencial y llegamos a nuestro primer destino: Puerto Villamil en la Isla Isabela a las 17.00 hora de Galápagos. (Continente -1 hora). Desde Guayaquil hasta Puerto Villamil tomamos todos estos transportes: taxi, avión, colectivo, lancha, colectivo, lanchita, lancha, lanchita. La entrada al Parque Nacional Galápagos nos costó 50 dólares, más 10 dólares de un control de tránsito, más 5 dólares de “tasa por ocupación del muelle El Embarcadero” a los turistas extranjeros. Con el viaje en colectivo a través de la Isla Santa Cruz, pasamos por Santa Rosa, Bellavista y los paisajes nos comenzaron a mostrar las características de este único lugar en el mundo, vegetación con espinas y muchos cactus. El viaje en lancha desde Puerto Ayora en la Isla Santa Cruz a Puerto Villamil en la Isla Isabela dura dos horas. Para algunos pasajeros es terrible, ya que algunos se ahogan, tienen mareos y hasta vomitan, porque la lancha se mueve mucho.
En Puerto Villamil, nos alojamos en Caleta Iguana al borde del mar. Un lugar sencillo pero fantástico por su ubicación, con desayuno incluido. El inmenso océano Pacífico estaba a la vuelta de nuestra de la habitación, por lo que siempre estuvimos vagando por ahí, en la playa, mirando todo, los pájaros, los cangrejos y conviviendo sin problemas con las grandes iguanas, a cualquier hora del día, cuando no estábamos haciendo nada . Si hay un lugar fabuloso para correr, uno, debe ser este. En mi primer mañana salí temprano a las 7.30 de la mañana rumbo al Muro de las lágrimas absolutamente sola, con iguanas que se cruzaban en mi camino. Pero mi mayor sorpresa fue encontrarme con una tortuga de un metro de diámetro que cruzaba tranquila el camino. Paré para verla y no asustarla. Silenciosa, histórica, lenta, ella y yo éramos las únicas que andábamos por ahí tan temprano. Fue mi primera vez en que veía este dulce animal que habita estas islas. Llegué al Muro de las lágrimas, pero en el camino hice de un amigo, Vicente, quien volvió conmigo parte corriendo y parte en su bici. Se lo presenté a mi prima, que tomaba sol como una iguana, tirada en la arena y para la noche, Vicente nos invitó a una fiesta de un partido político de la isla. Volví a correr otra vez por aquí durante mi estadía.
Playa de Concha de Perla: cerca del embarcadero de Puerto Villamil está esta pequeña playa donde es posible hacer snorkel y ver, como vi, peces de colores, una raya amarilla, peces plateados, erizos sobre las piedras, peces atigrados. Hay muchas aves, entre ellos los piqueros de patas azules muy atractivos. A este lugar fuimos otra vez y vimos también dos pingüinos y un pequeño lobo marino hacer piruetas a gran velocidad. El agua es cálida y muy transparente.
Pozo Salinas: es una laguna salitrosa, se pueden ver flamencos rosados muy bellos en este lugar. Muy agreste, el silencio es maravilloso.
Centro de Crianza de tortugas gigantes Arnaldo Tupiza Chamaidan: este centro es para la crianza y reproducción en cautiverio de tortugas gigantes. Pudimos ver una tortuguita de veinte días en manos del biólogo que le hizo pis en sus manos. Aquí hay tortugas de más de cien años. Las tortugas están ubicadas en grandes sitios según su edad, cada año nacen alrededor de ciento cincuenta tortugas por lo general en el mes de octubre.
Poza El chapín: a pocos metros del centro de crianza se puede ver esta poza desde altura con flamencos rosados. Las vistas son muy buenas.
Al Muro de las lágrimas en bicicleta: vine por tercera vez a este sitio, pero ahora con mi primita Luli, que todavía no conocía este lugar más que por lo que yo le contaba luego de mis corridas hacia este lugar dos mañanas seguidas. Para llegar decidimos alquilar unas bicicletas. Vimos la Poza de los diablos, un sitio de humedales. Pasamos un túnel de hojas de majagua y aprendimos que cuando está esta planta significa que hay agua dulce debajo y que además la corteza de este árbol sirve para hacer cabos para enlazar al ganado. Pasamos por brazo de mar, cuya agua servía para la colonia de presos que alguna vez existió en esta isla. Vimos muchos manzanillos que tienen una sustancia lechosa muy irritante y solo las tortugas gigantes pueden digerirlas. Subimos al Cerro Orchilla, donde la vista es imponente para donde uno mire. Ahí uno toma la dimensión de la cantidad de cactus candelabros que hay en la zona, los había florecidos con sus flores amarillas. También fuimos a Playa del Amor, donde la arena está formada por pedazos grandes de erizos y caracoles. Hay una zona destinada a preservar los huevos de iguana, por donde está prohibido andar. Recuerdo que no cruzamos a nadie andando por este sendero. El Muro de las lágrimas fue construido entre los años 1945 a 1959 por los presos en la colonia penal que existía en la isla y es el punto final del sendero, donde «los valientes lloran y los cobardes mueren» como dice un dicho de acá.
Fiesta política de Avanza 8: fuimos a la fiesta de este partido político, invitadas por Vicente. Había un gran escenario levantado y todo el lugar estaba decorado carteles y globos azules y amarillos. Luego de las palabras y discursos de los candidatos se armó un gran baile con música en vivo. El grupo ecuatoriano Batahola se tocó todo para que toda la isla, incluidas nosotras bailáramos, con Vicente, con un chico muy simpático de Córdoba y hasta con el candidato a alcalde Pablo Gordillo. Vicente nos convidó con cerdo y yuca. A mi la yuca no me gustó, pero si el cerdo. Se vendía mucha cerveza: tres latas grandes por cinco dólares, muy barato para el lugar. Había muchos borrachos con ganas de pelea. Recuerdo que a uno, que bailaba, se lo llevaron después que cayó al suelo y vomitó todo. Los negocios que daban a la calle dejaban pasar al baño y a la vez vendían sus productos. El baile, la cerveza y también la caña, sonaban tan fuerte como la música en la isla esa noche. Conocer gente lugareña, como el amable Vicente, te conecta con cosas que tal vez uno se perdería por no ser del lugar.
Los túneles: Hicimos esta excursión en lancha junto a una pareja de rusos y tres simpáticos y amistosos australianos. A mitad del viaje el capitán avisó que se veían mantarrayas. Con el motor de la lancha parado lo que veíamos era increíble. Grandes mantarrayas pasaban de un lado y el otro de la lancha, se les veía la panza blanca, aleteaban, subían, giraban, asomaban sus aletas y sus dorsos negros. Desde lejos vimos una formación rocosa, llamada Roca unión con pájaros y lobos marinos que circunvalamos toda. Fuimos, después a hacer snorkel y enseguida vimos tortugas gigantes casi de mi tamaño. Es alucinante nadar detrás de ellas, mientras otras iban en otro sentido. Nadar por debajo del agua me daba mucha libertad y tener a esas inmensas tortugas junto a uno, más aún. Había peces con rayas rosa fosforescente, otros con rayas verticales negras y amarillas, cardúmenes de pececitos pequeños que nadaban a gran velocidad. Hicimos snorkel dos veces y en la segunda, bajo una cueva, vimos tiburones martillo que estaban quietos en el fondo, también un caballito de mar, mimetizado con algas. Yo nadé bastante en la segunda metida con el australiano más joven que tenía una cámara de fotos con él. A decir verdad no daban ganas de salir, todo es maravilloso bajo las azules aguas transparentes y cálidas. Visitamos finalmente Los túneles una formación geológica surgida de la lava, llena de arcos y túneles con cactus bastante grandes y vegetación xerófita. Es un paisaje muy extraño, que jamás habíamos visto. Los guías fueron muy atentos, respetuosos y cuidadosos con los que no sabían nadar o tenían algún temor. La excursión incluye, al final y cuando aparece el hambre, un oportuno snack con un sándwich de queso y mortadela, jugo, un chocolate, galletitas dulces y un plátano frito salado. Las fotos bajo el mar son de Dale Richter con quien hasta hoy seguimos en contacto. Este día tanto mi máquina de fotos como la de Luli se volvieron locas y empezaron con problemas. La noche terminó con una gran cena de despedida de la isla donde comimos camarones al ajillo, pastas con salsa de tomate y una cerveza grande. Al otro dia el despertador sonaría 4.40 de la madrugada, nos íbamos a otra isla : Santa Cruz.
En Isla Isabela, Puerto Villamil nos alojamos en : https://www.facebook.com/pg/caletaiguana/about/?ref=page_internal
Isla Santa Cruz
Salimos a las 6 de la mañana en lancha hacia Puerto Ayora en la Isla Santa Cruz. El pasaje en lancha nos costó 30 dólares. Pudimos ubicarnos en la parte de arriba de la lancha junto al capitán y viajamos por el océano con el sol de frente y mucho viento y en dos horas llegamos a destino. Como verán, son pocas las fotos en este relato. Mi cámara solo sacaba fotos de noche y con rayas horizontales y la de Luli directamente no funcionaba. Las buenas fotos, son de unos amigos que nos las enviaron luego y que conocimos el ultimo día de viaje.Puerto Ayora es bastante grande, tanto que el dueño de nuestro hostel, un norteamericano, lleno de protector solar, nos llevó a conocerlo haciendo unas caminatas y en parte en taxi.
Playa de Darwin: es una playa pequeña y rocosa, pero linda para pasar el rato.
Charla en la Estación Científica Charles Darwin: Muy curiosa, me enteré, por leer un cartel en la calle, de una charla sobre “La evolución y la biodiversidad de las Islas Galápagos” que iban a dar unos norteamericanos del Centro Nacional de Síntesis Evolutiva de la ciudad de Durham. Alejada de todo conocimiento sobre estos temas, fui a la charla y escuché hablar cosas interesantes sobre Charles Darwin, la selección natural, la biogeografía, el efecto fundador, la introgresión genética. Todos los participantes eran biólogos, científicos, salvo yo que era arquitecta, pero fui muy bien recibida aún más al no ser de esa rama y ser extranjera.
Tortuga Bay: Conocí este lugar y llegue a él temprano, una mañana en que salí a correr. El camino a la playa está perfectamente delimitado por un sendero con piso. El paisaje es agreste por donde se lo mire, todo son cactus que se hacen árboles y solo existen en estas islas, además hay unos pajaritos negros llamados Pinzones Cactus. La playa tiene un mar muy bravo y bien turquesa. Tiene una zona especial donde anidan las tortugas. Pasando unas rocas el mar se vuelve tranquilo y pareciera estar quieto. Hay aquí una zona de manglares y pequeños árboles que dan sombra a los bañistas. En la playa hay muchas iguanas acuáticas de color negro que nadan muy bien y a veces el mar las sacude fuerte .Tienen una larga cola tan larga como su cuerpo.
Muelle de los pescadores / Mercado de pescados: De día es pintoresco visitarlo, está lleno de gaviotas comiendo restos de pescados y pescadores trabajando. Este mercado está ubicado en el puerto. De noche es posible cenar ahí. Aquí cenamos un gran langostino cada una por doce dólares. Nunca había, al menos yo comido langostino, así que mientras lo preparaban, observábamos a la gente comerlo y todos lo hacían con las manos de forma bastante salvaje, cosa que me agradó mucho. El langostino viene acompañado de arroz y plátano verde frito y una ensalada pequeña de cebolla y tomate. Un manjar imperdible. Comer con las manos me entrenó, sin saberlo para cuando fuera a Marruecos.
Clase de gimnasia en el Coliseo: una mañana tome a las 7.30 de la una clase gratis de gimnasia en el Coliseo, un gran gimnasio cubierto de la ciudad. Todos eran locales, hicimos step siguiendo a una entusiasta profesora y descubrí que soy muy voluntariosa como descoordinada, al tener que seguir las ordenes de alguien. Recuerdo que transpire muchísimo.
Playa de los alemanes / Las grietas: Para llegar a este sitio tomamos un taxi acuático por sesenta centavos de dólar y caminamos hasta llegar a una pequeña playa rodeada de manglares y un mar bien cálido como turquesa y transparente. Un camino hecho de madera muy prolijo te lleva al Finch Bay Hotel, un hotel de lujo con una piscina que tiene cisnes. Camino a Las grietas, hay un salar. Las grietas es una fractura volcánica que va desde Punta Estrada al extremo oeste de Bahía La academia. Para llegar este sitio, hay que bajar unas escaleras de madera y si uno quiere llegar al agua, atravesar unas rocas gigantes e incómodas. Me tiré al mar con zapatillas ya que el piso es muy duro. Hice snorkel en Las Grietas y vi unos peces que supongo hoy son los peces loro, de los que alguien me habló. El agua está muy por debajo de unas rocas, desde las cuales algunas personas se tiraban al agua. La experiencia es fantástica porque uno nada entre paredes altas de roca y el agua es transparente. Después volví a playa Los alemanes donde Luli ya tomaba sol. Aquí en Los alemanes también hice snorkel, el agua es muy caliente y el sol quema de manera exagerada. Luli ama tomar sol, puede quedarse horas quieta y dormida como una iguana, mientras yo tengo que andar en movimiento, caminando o nadando de aquí para allá. Cada tanto la despertaba para contarle que pez había visto o hasta donde me había ido.
Voluntarias en el Parque Nacional Galápagos / Centro De Crianza En Cautiverio De Tortugas Terrestres Fausto Llerena :me fui al Centro de crianza de tortugas para averiguar si podíamos ser voluntarias y trabajar un día al menos. Así, debimos presentarnos ante Fredy Villalba a las 8 en punto el día jueves. Lo buscamos cerca de cuarenta y cinco minutos. Recuerdo que una señora de una tienda nos llevó a su oficina .Estaba junto a su computadora y un guarda parques llamado Fausto Llerena que hace treinta años trabaja allí. A las 9 de la mañana más o menos nos fuimos con Fausto a trabajar bajo el sol. Nuestro trabajo consistió en vaciar unas piletas ocho piletas y luego limpiarlas con escobas y agua. También sacamos de cada corral de tortugas todos los restos de comida y los “palitos” como nos decía Fausto, al igual que la caca. Las tortugas están ubicadas según el lugar de donde provienen.Todo lo que sacábamos se tiraba en otro sitio cercano para relleno. La pasamos muy bien trabajando, Fausto nos contó acerca de Diego, un tortugo proveniente del Zoológico de San Diego de Estados Unidos, que fue recuperado y que había sido llevado allá cuando en Galápagos nadie se ocupaba de las tortugas gigantes. A las tortugas les dan agua en las piletas que limpiamos por ocho días, para luego vaciarlas y limpiarlas por dos días. También estuvimos en el corral donde estuvo el Solitario George, un tortugo, que Fausto cuidó hasta que murió en 2012 y con su muerte no existe más su especie. En este corral solo quedan las dos hembras que acompañaron a este tortugo mientras vivía. Visitamos además dos corrales cerca de la playa La Ratonera, a donde el público no accede. Cuando terminamos el trabajo volvimos a la oficina, tomamos agua de lluvia y Fausto nos invitó a ver otra zona inaccesible para el público: las incubadoras, el lugar donde la vida se desarrolla y se cuida. Aquí los huevos están separados por sexo y a diferentes temperaturas. También hay cajas cerradas donde hay tortugas de 20 días adaptándose a estar sin alimento y sin agua durante un tiempo. Estas pequeñas tortugas pasan después a corrales enrejados para evitar el ataque de ratones y aquí si ven la luz y se alimentan. Finalmente se las pone en terreno natural controlado para que a los 4 o 5 años puedan ponerlas en libertad definitivamente. Fausto nos contaba muy feliz que desde 1970, el proyecto puso en libertad 4500 “galapaguitos”. El día de trabajo fue maravilloso, aprendimos mucho y conocimos a un ser muy cálido y apasionado amante de las tortugas como Fausto Llerena.
Playa de la estación: sobre la Avenida Charles Darwin y pasando la Estación Científica Charles Darwin ,esta una muy pequeña playa donde es posible hacer snorkel y bañarse sin problemas.
Clase de gimnasia en la escuela: gracias a mi lectura de carteles en la calle, dos tardes a las 19.00 me fui a tomar clases de gimnasia gratis con una profesora muy apasionada. Hablaba medio atravesada como si fuera inglesa o norteamericana y cada tanto gritaba “Tu puedes!!!!!” en medio de la clase. Bailamos, saltamos bruscamente, transpiramos mucho, hicimos gimnasia con bandas elásticas y abdominales. La escuela está en la calle de los kioscos, que es la calle con más vida en las noches de Puerto Ayora, con muchos restaurantes con sus mesas afuera y mucha gente caminando.
“Calle de los kioscos” Charles Bindford: esta calle tal vez sea la más animada de Puerto Ayora. Aqui hay muchos y variados lugares para comer y de todos los precios. La última noche en Galápagos nos vinimos a festejar nuestro viaje y cenamos una parrillada de mariscos que tenía pescado, pulpo y camarones, además de camarones aplastados con harina y arroz, más unas verduritas y verde o plátano frito o como le dicen acá patacón. Toda una verdadera exquisitez acompañada con cerveza.
Túnel de lava/ Reserva de tortugas salvajes El Chato / Los gemelos: Es posible visitar estos sitios cuando hay que volver al aeropuerto para volver al continente. Gracias a dos alemanas de Berlín que estaban en el hostel pudimos conocer estos lugares y de paso compartir con ellas el viaje en taxi hacia el embarcadero para después tomar la lancha a la isla de Baltra donde está el aeropuerto. Mientras nos íbamos del hostel en busca del taxi, un muchacho rubio nos pregunta si íbamos al aeropuerto. Pavel, también vino con nosotras cuatro y por ende el gasto de taxi se dividió entre todos. Conocimos primero el túnel de lava. Es un hueco oscuro, pero que dentro tiene luz eléctrica. El techo del túnel a veces mide 1.60 metros de altura y otras se hace muy alto. Después de caminar unos metros se puede ver por donde uno entró. Este sitio me hizo acordar a cuando visité las minas de sal de Wieliczka,en Cracovia. Pavel es un muchacho de Gdansk, Polonia, una de mis ciudades favoritas de ese país. Fue muy amable y cortés con todas nosotras y aún hoy sigo en contacto con él en Facebook. El siguiente lugar que visitamos con el taxi, fue la reserva de tortugas salvajes El Chato. Aquí las tortugas andan sueltas por el paisaje. Nos acercamos a un lago de barro donde vimos diecisiete tortugas refrescándose. Este lugar tiene un gran quincho donde se puede tomar un café de Galápagos, usar baños muy limpios y descansar en mesas de madera a solo tres dólares. Viajamos otro rato y visitamos Los Gemelos, donde desde un mirador, lleno de turistas, pueden verse dos cráteres gigantes de volcanes muy cerca uno del otro. Así felices, llegamos al embarcadero y tomamos la lancha que cruza el Canal de Itabaca, dejando la Isla Santa Cruz. En la isla de Baltra un colectivo gratis atiborrado de valijas, mochilas y turistas nos llevó al Aeropuerto. Todos viajamos a Quito vía Guayaquil y fue entonces ahí que nos despedimos de Pavel, el polaco, Jackeline y Ameline, las berlinesas.
En Isla Santa Cruz, Puerto Ayora nos alojamos en Best Stay Hostel, que hoy se llama Galapagos Best Hostel: http://www.galapagosbesthostel.com/ . Un excelente lugar, muy tranquilo y muy limpio.
«La flora y fauna endémica y nativa únicas en el mundo, convierten a las islas Galápagos en un lugar excepcional. Más de 45 especies de aves endémicas, 42 de reptiles, 15 de mamíferos y 79 de peces, viven en Galápagos y conviven armónicamente con el ser humano. Las islas Galápagos también cuentan con una rica variedad de flora endémica, que alcanzan las 500 especies entre plantas vasculares, briofitas y algas. Las especies más representativas del Parque Nacional Galápagos son las tortugas gigantes, las que le dan su nombre al archipiélago. Inicialmente existían 14 especies de tortugas, pero la depredación humana de la que fueron víctimas en el siglo XVIII por parte de piratas y balleneros, provocaron la extinción de 3 especies, y las constantes erupciones del volcán La Cumbre, en Fernandina acabó también con la especie de esta isla, de forma natural.» Extraído de la pagina oficial del parque :http://www.galapagos.gob.ec/el-parque/
Viajando y corriendo 
Soy una privilegiada por haber sido parte y sobre todo por haber tenido la chance de aprender a cada segundo de la mejor compañera y maestra de viaje del mundo…
Gracias Cuqui.. y gracias por tus relatos, que me hacen emocionar, reír, divertirme… y nos hacen viajar con vos por cada lugar.
Luli (tu primita que dormía al sol como una iguana)
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Muchas gracias mi querida iguanita !!!!
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