Cuando visité el Cañón del Colorado, fui con la intención de hacer al menos sus dos caminatas más populares desde el sector South Rim: Bright Ángel Trail y South Kaibab Trailhead. No quería ver el cañón solo desde la villa, ni hacer el tour en un día desde Las Vegas. Tuve, entonces, que alojarme ahí y lo hice en el sitio más económico y excelentemente ubicado: Bright Ángel Lodge. A medida que más se avanza en el camino de este trail, menos gente se encuentra. Llegar hasta Indian Garden está considerado como extenuante. Los otros tramos más cerca de la salida están clasificados como dificultoso y muy dificultoso. El tramo más sencillo desde la salida en la villa y más concurrido es hasta 1.5 Mile Rest House, luego comienzan las complicaciones. En algunos momentos el camino se transforma en escaleras de tierra con un tronco en el borde en la pisada, en otros en tierra suelta y fina y a veces hay muchas piedras de tamaño mediano. Encontré voluntarios trabajando duro, arreglando el camino con herramientas de las más variadas. Me crucé con cabras, ardillas y pájaros.
Bright Ángel Trail: (2085 metros de altura). El comienzo de este circuito es justamente al lado de Kolb Studio, que se ubica a pocos metros de mi hotel. El despertador sonó a las 6 de la mañana, hice mi desayuno bien fuerte dentro de la habitación y a las 7.05 de la mañana comencé a caminar. Era de casi de noche y no había nadie. A la ida, todo es en bajada.
A los 50 minutos, llegue a 1.5 Mile Rest House (1745 metros de altura), la primera parada donde hay un refugio, baños y teléfono de emergencia. La caminata, en bajada, casi siempre es en sombra, porque si bien el sol, con el paso de los minutos está en todo su esplendor, el camino parece llevarte al centro de la tierra. Sombras oscuras que contrastan con paisajes llenos de luz y sol son una constante. La luna me acompañaba, por momentos.
A 1440 metros de altura encontramos Three Miles Rest House, con baños y una canilla con agua fresca y unas vistas difíciles de describir por su grandiosidad. Aquí uno se encuentra con un gran cartel, con recomendaciones y que dice dos veces: ”Bajar es opcional, subir es obligatorio”. Es decir que depende de en qué hora te encuentres allí, podrás tener problemas, si sigues caminando.
Indian Garden Campground: es una mancha verde vista desde arriba, cuando se llega ahí, muchos árboles y sombra te reciben. Parece un paisaje de otro planeta en medio de la nada. Acá en este punto uno se encuentra con “Ranger Residence” (la casa del guarda parques) y el “Visitor Information Center” (Centro de información para visitantes). Este último está abierto, tiene una pequeña biblioteca y una planilla para estampar la firma de los que han llegado hasta ahí. Feliz estampé mi firma. Además hay baños, mesas, bancos y zonas para acampar siempre y cuando uno esté autorizado. Hay un corral con mulas .En este punto y saltando un angosto río, el camino se divide en dos, hacia el Oeste es posible llegar a Plateau Point y Tonto Trail West y hacia el Este al Tonto Trail East, al Río Colorado y al famoso Phantom Ranch donde la gente pasa la noche reservando con muchísimos meses de antelación. Me crucé con gente que hace parte del recorrido en mulas.
No está permitido ir y volver al río en el mismo día, ya que las horas no alcanzan y la noche te atrapa. La gente que va al río, pasará la noche ahí definitivamente y siempre con autorización.
Fui entonces hacia el Oeste y a 40 minutos de andar por un camino totalmente llano, abierto, lleno de cactus, sol, calor y tierra aparece una gigante formación rocosa, que como un gran balcón al vacío, nos regala muy generosamente la vista del azul Río Colorado. Hemos llegado a Plateau Point. Cuando llegué solo había dos jóvenes, descansando y mirando deslumbrados el inmenso paisaje. El silencio tiene la voz del Río Colorado. Yo también me senté a descansar y a disfrutar de un gran sándwich que me había llevado. El paisaje había condimentado mi almuerzo, me sentía en el mejor de los restaurantes del planeta. Qué lugar fabuloso. Qué paisajes imponentes. Me quedé un largo rato, entre feliz, maravillada y satisfecha de haber llegado a la meta.
En los mapas y carteles del camino hay tiempos estimados como referencia. Para mi control, cronometré y tomé nota de parciales y totales. Mi caminata ida más vuelta, incluído los momentos de descanso, me llevó 8 horas 10 minutos.
Tiempos netos de caminata IDA: Salida (Village), a 1.5 Mile Rest House :50 minutos, a Three Miles: 1 horas 29 minutos, a Indian Garden : 2horas 28 minutos, a Plateau Point : 3 horas 10 minutos ( TODO EN BAJADA)
Ahora había que enfrentarse con la vuelta, toda en subida. Eran cerca de las 11.20 horas.
Tiempos netos de caminata VUELTA desde Plateau Point: a Tonto West : 20 minutos, a Indian Garden :40 minutos, a Three Miles Rest House: 1 hora 36 minutos, a 1/2 Mile Rest House: 2 horas 30 minutos, a la Salida (Village) : 3 horas 22 minutos. ( TODO EN SUBIDA)
Excelente información se encuentra en la página oficial del parque nacional: https://www.nps.gov/grca/planyourvisit/index.htm
Me alojé en :https://www.grandcanyonlodges.com/lodging/bright-angel-lodge-cabins/ , el sitio mas económico si no vas en carpa.
Mis recomendaciones: ser estricto con las indicaciones que se dan de todo tipo en carteles y web oficial. Salir bien temprano en la mañana, para no tener que apurarse a la vuelta si comienza a oscurecer. Yo llevé conmigo agua, comida, geles, brújula, un silbato, un cortaplumas, el pasaporte, un poco de vaselina, cinta hipoalergénica, apósitos y alcohol en gel. Beber siempre agua aunque no se tenga sed. Vestirse en capas, tendrán mucho frío y mucho calor durante la caminata debido a la amplitud térmica. Es importante un buen y cómodo calzado. Descansar en cada puesto. Si bien pareciera imposible perderse, no hay desviarse hacia zonas donde el camino no está del todo marcado. Si están en un muy buen estado físico no tendrán problema alguno, sobre todo al volver. A disfrutar, entonces de esta maravilla natural, siempre con cuidado.
Viajando y corriendo 